Los cereales desde su cosecha hasta llegar a la boca del consumidor son sujetos a múltiples operaciones o segmentos industriales, entre las cuales destacan la industria almacenadora, molinos e industrias procesadoras de fracciones de molienda en productos procesados. El uso general de los cereales puede dividirse en tres grandes categorías:

 1) uso del grano entero

2) uso de los productos de molienda seca (grits, harinas, etc.) y húmedo (almidón)

3) industrialización del grano entero o fracciones de molienda por medio de procesos de panificación, fermentación (bebidas alcohólicas y productos fermentados), almidón (producción de almidones modificados, edulcorantes o jarabes, etc.) y manufactura de botanas y cereales para desayuno.

De acuerdo con su uso, el trigo es clasificado en suave, duro y cristalino. Los dos primeros son generalmente transformados en harinas para la manufactura del pan fermentado y leudado con agentes químicos, productos de pastelería, galletas, botanas y cereales para desayuno. Los trigos cristalinos son molidos y purificados en una fracción más gruesa llamada sémola, que se utiliza en la fabricación de pastas extruidas.

También el trigo se consume a través del pan, tortillas, hojuelas, pulidos, en harinas refinadas o integrales, e incluso se hacen todo tipo de bebidas.

El maiz entero se consume en la mazorca, es reventado para la produccion de palomitas, nixtamalizado para la produccion de tortilla y productos relacionados o procesado en harinas y grits utilizados en la industria de botanas, cereales para desayuno, edemas, de que es la base de muchos platillos mexicanos, como el pozole.

También parte del maíz se consume indirectamente por medio del almidón procedente de la industria de molienda húmeda o de refinación; se emplea en un sin número de productos alimenticios (botanas, estabilizadores, enlatados, etc.) o bien transformado enzimáticamente en edulcorantes, jarabes glucosados ​​y fructosados, con diferentes grados de dulzura que constituyen la materia prima básica para la creciente industria de bebidas refrescantes. Otro producto donde tambien es utilizado es para la elaboracion de aceite comestible.

El sorgo y los mijos se decortican para utilizar directamente o se procesan en grits o harinas esto principalmente en África y Asia. Los productos de molienda se procesan en atoles o panes fermentados o sin fermentar, cereales para desayuno y otros alimentos. El grano entero de sorgo o mijos son también germinados o secado para la producción de malta diastásica o no diastásica para la elaboración de bebidas alcohólicas o ingrediente saborizante. Los mijos generalmente se reservan para la producción de alimentos destete o de lactantes debido a que tienen mejor valor nutritivo que los otros cereales. También en algunos países el sorgo es utilizado para alimento de animales, ya que este grano contiene gran aporte alimenticio, aunque no es muy utilizado por falta de gluten.